《老人与海》的一个主要创作意图，是要在一个老人身上塑建出伟大，而这位老人的伟大不在于他事业的伟大，功绩的伟大，这一切他无权拥有。
他的伟大具有更高的意义，那就是心理上的乐观、坚强。海明威塑造“硬汉子”形象，没有选择极强壮的青壮年，却偏偏选取了一个风烛残年的老人，桑提阿果在困境中不得不悲叹自己的年老，尽管他年轻时曾战胜过强壮的黑大汉，而现在却显得体能不支。
这种出人意料的年龄选择，自有作者的深意在。本该退出人生搏斗的老人，却具有如此强烈的乐观、坚强的心理，这就更易于赢得读者更多的同情和更高的崇敬，强健的体力只能快人眼目，而乐观坚强的心理才能动人“心魄”。
强健的体力不可能每个人都具备，然而每个人都有在心理上构建起钢铁般意志的可能。他曾经有过八十七天一条鱼也没捉到的“失败历史”，这次，他又接受了八十四天两手空空的事实。
对于一般渔夫来说，这样沉重的打击足以挫败他的自信。但是桑提阿果仅仅产生过一阵犹豫：“我不再有好运了。”
旋即又否定了这种想法，“可是谁知道呢，每天是新的一天啊！”我们从这里初次感受到桑提阿果的那种乐观和坚强，在这副黑黑的、瘦弱的身体里，蕴藏着不同寻常的力量。梦中非洲海岸的雄狮、垒球大力士狄马吉奥的出色表演，使他增添了力量的勇气，尽管补了一些面粉袋的破帆“看去像一面标志着永远失败的旗帜”，但他还是毅然决然地驾船出海，与命运再决雄！真是一名铮铮铁汉！当鲨鱼第一次向马林鱼肉咬进去的时候，并且一口就咬去了四十多磅鱼肉，还带走了鱼叉，一直乐观、坚强的桑提阿果遭受了第一次打击，胜利信心第一次产生了动摇，甚至不敢相信眼前发生的事：“这要是一场梦多好，但愿我没有钓到这条鱼。”
然而他又喊道：“不过人不是为失败而生的，一个人可以被毁灭，但不能给打败。”尽管鲨鱼群是那样地凶猛而邪恶，但桑提阿果却毫不惧色，只要还有一件武器在手，只要还有一线希望，就再挣扎一次，绝不放弃每次机会，也绝不向命运低头，即使失败了，同样坦坦荡荡，不失“重压下的优雅风度”。
无论在顺境或逆境，自然或社会之中，人，应该正视现实，接受一切并超越一切，继续自己的人生旅途。纵然面对死亡也要淡然处之！宁折勿弯！正如美国评论家兰·乌斯比在提到对《老人与海》的评价说：一些批评家认为捕鱼的描写“庄严而悲壮，”。
另一些人认为，“那仅仅是一种渲染的感伤情绪的表现”。认识不同，却从一个侧面道出了作品中的乐观精神对立存在的主体悲苦情绪。
无论老人在精神上，心理上是何等接线员者，无论他的乐观何等耀人眼目，他海上搏斗毕竟近于一场斗牛，而“对海明威说，每一次斗牛都是一出大悲剧”，是“象征生与死的戏剧。” 小说一再渲染桑提阿果的孤独。
谁也不知道老头儿的身世背景，只知道他是在哈瓦那海域捕鱼的一个老头儿。他是个鳏夫，他有过老婆，但是离他而去，只给他留下一张“彩色照片，”“连这唯一遗物”他看见了就觉得凄凉，不再悬挂。
他没儿没女，“他是个独自在湾流里一只小般上打鱼的老头儿”他离群独处，孤苦伶仃。老头儿对他这种孤独起初并不觉得怎样，但后来在跟鱼搏斗的过程中，他便强烈地感觉到身孤力单的凄凉。
“要是孩子在就好了！”为句话他反复自语了六次，一再渲染他的孤独无援。同时桑提阿果在残酷命运面前，并不总是持着“重压下的优雅风度”，谁都感觉得到老人的心灵深处隐含着悲凉的苦 闷，这不是那种浅层次的食不果腹、衣不御寒、情人远离或一时得失所带来的苦闷，而是一种凝聚着厚重的悲剧力量的深层次的苦闷。
苦闷的心理凝聚着孤独，迷惘的悲哀，使整个作品置上了浓重的苍凉，悲壮的氛围。这与海明威的生活经历及他所处的社会历史背景是密不可分的。
这时代的社会存在的战争及工业文明的诸多因素，无形中潜入他的心灵世界造成压抑，使他与多数现代作家产生了同感——孤独。他对美国当代社会的认识是阴沉的。
“美国，现在他看来，是一个病入膏肓的国家”，美国是一个美好的国家，但是我们正把它搞得一身血腥臭味。海明威的世界中所留下的是斗牛、青年和大海，甚至大海也被每月倾入于其中的大量废物（历史的残迹）所污染，“我们胜利的棕叶、我们发现的废灯泡，和我们伟大爱情的空避套，都毫无意义地随着独一无二的、永存的东西——潮流、漂浮而去。”
这种虚无、空虚的情绪阴影，不可能不反映在他作品中，海明威亲历了两次世界大战，他的心曾在迷惘时代的心理溶液里长期浸泡，他的心理路程烙上了迷惘的足印，他对自己所思考的，一切难以说得清，讲得透，于是我们看到了叹息孩子不在身边，叹息年老，讨论“骨刺”，讨论运气，讨论失败等一幅幅画面。“骨刺”是海明威心理隐痛的一种折射。
人生道路本就曲折、坎坷，而又要抱着“骨刺”之痛艰难行进，人类生存是何其举步为艰！老人总希望交好运，但好运跟他无缘，他说即使是有地方卖好运，他也无钱支买。在残醒和现实面前，希望一次次地破灭，命运是那样的神秘难测。
1.他是个独自在湾流中一条小船上钓鱼的老人，至今已去了八十四天，一条鱼也没逮住。
点评：吸引人的悬念。海明威在《老人与海》中一开始就设了两个悬念：老人一连84天一条鱼也没捉到，他准备第85天继续捕鱼，他很背运（孩子的父母这样看他），那么，他能否捕倒一条大鱼？老人在感到他的力气可能不支的情况下，认为自己有信心有诀窍，认为像他这样一个“古怪”的老头子会做好一切的，那么，他有什么样的信心和诀窍？他的“古怪”又表现在哪里呢？这是读者迫切想要知道的，这股巨大的吸引力牢牢牵着你去寻找你所想知道的一切，最后读完作品才会得到比较圆满的答案。
2.他身上的每一部分都显得老迈，除了那一双眼睛。那双眼啊，跟海水一样蓝，是愉快的，毫不沮丧的。
点评： “那双眼啊，跟海水一样蓝，是愉快的，毫不沮丧的。”这就是老人的青春之貌。书中虽然没有写出老件轻时的快乐生活，但我们依然可以想象得出，这在描绘老人屋内陈设时已作暗示.
3.风在不住地吹，稍微转到东北方去，他知道这就是说风不会减退了。老头儿朝前面望了一望，但是他看不见帆，看不见船，也看不见船上冒出的烟。只有飞鱼从船头那边飞出来，向两边仓皇地飞走，还有一簇簇黄色的马尾藻。他连一只。1.他是个独自在湾流中一条小船上钓鱼的老人，至今已去了八十四天，一条鱼也没逮住。
点评：吸引人的悬念。海明威在《老人与海》中一开始就设了两个悬念：老人一连84天一条鱼也没捉到，他准备第85天继续捕鱼，他很背运（孩子的父母这样看他），那么，他能否捕倒一条大鱼？老人在感到他的力气可能不支的情况下，认为自己有信心有诀窍，认为像他这样一个“古怪”的老头子会做好一切的，那么，他有什么样的信心和诀窍？他的“古怪”又表现在哪里呢？这是读者迫切想要知道的，这股巨大的吸引力牢牢牵着你去寻找你所想知道的一切，最后读完作品才会得到比较圆满的答案。
2.他身上的每一部分都显得老迈，除了那一双眼睛。那双眼啊，跟海水一样蓝，是愉快的，毫不沮丧的。
点评： “那双眼啊，跟海水一样蓝，是愉快的，毫不沮丧的。”这就是老人的青春之貌。书中虽然没有写出老件轻时的快乐生活，但我们依然可以想象得出，这在描绘老人屋内陈设时已作暗示.
3.风在不住地吹，稍微转到东北方去，他知道这就是说风不会减退了。老头儿朝前面望了一望，但是他看不见帆，看不见船，也看不见船上冒出的烟。只有飞鱼从船头那边飞出来，向两边仓皇地飞走，还有一簇簇黄色的马尾藻。他连一只鸟儿也看不见。
点评：这是一段否定式的景物描写，看似无景，实则有景，老人多么想看到这一切啊，他太孤独了，可他什么也没有看到，因而情中生景。
4.大马林鱼开始快速地围着小渔船游动，将缆绳缠绕到了桅杆上，老人右手高举着钢叉，在它跃出水面的一瞬间，竭尽全力地向它的心脏掷去，一声哀鸣结束了大鱼的生命，它静静地浮在水面上……
点评：我的心也像一块大石头落了地。我非常钦佩老人那种毫不畏惧、坚持不懈的精神，虽然知道对手实力很强，但他没有丝毫退缩，而是迎难而上。正因为有了这种精神，老渔夫才获得了这场生死较量的胜利。我们在生活中也要学习老渔夫的精神，做事情不怕困难，才能取得成功。
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