释义：只：一个。连战车的一只轮子都未能返回。比喻全军覆没。
“只轮不返”这个成语的出处是《公羊传·僖公四年》，讲的是只损失了一个车轮，连车辕也折断了，回不去了的故事。
春秋时，晋献公听信谗言，杀了太子申生，又派人捉拿申生的弟弟重耳。重耳闻讯逃走，在途中他走投无路，带领随从只剩十余人。一天来到一个村子，见一农夫正在田间干活，重耳便走过去向他乞食。那农夫见他气度不凡，便给他烧了米饭。重耳觉得不好意思吃白食，便留下一块金子。农夫看也不看，把它放在一边。重耳走后，那农夫将金子拾起藏好。后来重耳当了晋国国君，派人四处寻访当初对他有恩的人。寻到农夫这里时，农夫不愿相认，并将他赶走。随从提醒他当年你以礼待人，而今他送你金子你却以怨报德，如此为人是否做得？重耳叹道：“我当初只想不吃白食，却忘了即使饿死也不能失礼！为人不可忘本。”从此“只轮不返”就比喻只差一点而终于不成功。
后来，“只轮不返”一词也用于比喻惨败或自己开脱的仅是一方面的损失，对方则一无所损，常用作自我解嘲之语。
兵贵神速，今夜分四路去劫大寨，杀得他只轮不返。
◎清·陈忱《水浒后传》第七回
1、兵贵神速，今夜分四路去劫大寨，杀得他只轮不返。 ◎清·陈忱《水浒后传》第七回