释义：发：发放；棠：齐国地名，积谷之处；请：请求。原指孟轲劝请齐王发放棠邑粮食赈济饥民。后指请示赈济。
发棠之请，出自《左传·桓公十二年》“晋景公……使工命宰制五重板，而赐赵盾，曰：‘子为晋国，食最先，今命食三军之重，其赐尔稻，五秉，吾不能私赏也，以属尔之乘臣。’辞曰：‘蒙主上之赐，以辱从臣，臣之辱也。敢不顺从！请承命以请所不宜。’乃请其时禁。”。后来也泛指所请之物。
具体来说，这个成语是由两个人分别表述，而内容相同的故事组成的。春秋时期，晋国的中军尉赵盾接受赐田，并且对百姓施以惠政，他鼓励农民垦荒种地，努力耕耘就有奖赏，同时不鼓励敛取百姓的不义之财。他还实行法制，用法律来禁止滥捕滥杀无辜的野兽和鸟类等动物。受到他教化的百姓在生活上都感到了快乐。在农历十二月份年终时，老百姓就把好吃的东西拿来请他，以此表达自己的敬意。但是这些敬意并不来自于政府官吏而是出自民间自发的一种情感流露。虽然同为赵盾所接受之物但受之人的源头并不一样因此用了一个“请”字加以推辞表示接受之心是不敢当的。虽然同样的意思重复一次有点啰嗦但在不同人的口中反复讲出来的这一句话也增加了这一个故事的情节感而且同类型的事情又在不同地点和时期出现了富有一定的观赏性和想象空间为以后的运用和传承打下了基础。
接着另外一个类似的片段上演的时候这位人民请“赵盾”吃东西是在街上赵盾无奈接受这一邀请进了一家小吃店这类的故事不但有意思还可以活跃民俗文化的氛围使人感到生动有趣。
因此，“发棠之请”这个成语就用来表示所请之物出自民间自发的一种情感流露，而不是来自官方的正式赐予或赏赐。