释义：比喻育子之艰辛。
燕子衔食，源于“燕雀安知鸿鹄之志”的故事。
有一对燕子为了追求爱情双双栖息在一个大屋檐下，他们并肩衔草筑巢栖息，共同分享食物。日复一日，年复一年，它们感情越来越深。它们视彼此为知己，但凡人间情爱却得不到正常归宿。因此他们总是不满足自己平淡无奇的生活，决定逃离这种古板的生涯去寻求更高层次的归宿。为了出世明志，一只燕子离开筑巢寻找名山古迹隐居起来修练悟道。几经波折和坎坷修炼成了妙方真人，化作一个美丽姑娘回故乡来了。另一只燕子为了自己的爱人继续隐匿在家中默默付出和祈福祈祷着，突然电闪雷鸣下起了大雨来。它担心自己的伴侣淋雨生病，就飞到小屋檐下寻找伴侣。当它看到伴侣时，发现伴侣已经羽化成仙了，它悲喜交加地流下了热泪。这时它发现伴侣还衔着草在为它筑巢呢！它瞬间明白了：原来伴侣一直在默默地为自己付出，自己却一直追求着虚无缥缈的爱情，还差点舍弃了伴侣。
这个故事告诉我们：真正的爱情不需要华丽的修饰，而是需要默默的付出和奉献。燕子衔食这个成语也用来形容夫妻之间相濡以沫、同甘共苦的美好品质。
燕子衔食：凡母自言育子之苦，往往有此语。
◎孙锦标《通俗常言疏证·家族》
1、燕子衔食：凡母自言育子之苦，往往有此语。 ◎孙锦标《通俗常言疏证·家族》