释义：比喻纵容敌人而自受其害。同“养虎自啮”。
养虎自毙原指饲养老虎而不加防御，以致被咬死。比喻放纵敌手而自招灾祸。
这个成语的出处为《史记·七十列传·夏本纪》：“成汤之时，伊尹放庖人。故谚曰：‘失马焉知非之祸’。今成汤既克而放逐有功，凶人之贼也，而遂杀之，亦不可谓仁。”
讲的是夏朝末年，商汤王起兵推翻夏桀的统治。夏朝有个叫弗仲的人，想借助桀的残暴统治来让百姓为商汤造反，这个建议得到了商汤王的支持。于是弗仲借出使别国之机，怂恿夏朝的大臣们纷纷叛离夏朝，投奔商汤王。
后来商汤王的敌对势力夏桀王因宠爱妃子而荒废朝政，加上国力日渐衰弱，最终不得人心。这个时候弗仲就建议商汤王乘机攻伐夏桀王。然而在攻伐之前，弗仲并没有马上组织攻打夏朝的军队，而是给商汤王出了一道难题：让商汤王在城外放上一些牛羊，然后对夏桀王说这是献给您的祭品。
夏桀王果然中计，出城查看。这时弗仲又对商汤王说：“这是一个凶残的敌人，不应该放过他。”商汤王听了之后觉得弗仲是在故意戏弄他，就准备下令军队攻打夏朝。这时弗仲说：“这只是个试探而已，我早已命人侦察过城内的情况，城内的人并不知道这里将要发生什么事情。夏桀王对美女、美酒、音乐都沉迷不已，肯定会派人把牛羊赶回城去，而不会去攻打你。”商汤王觉得弗仲说得有道理，于是便放松了警惕。
后来弗仲又给商汤王出了一个主意：放上一些老虎在城外，用来吓唬人。果然不出弗仲所料，夏桀王果然派人去驱赶老虎，结果老虎反咬了夏桀王的使者一口。这时商汤王的危险已经解除了，于是他组织军队攻打夏朝的城池。夏桀王大败而逃，最后死于南方的一个小城中。
这个故事告诉我们一个道理：对于敌人应该严加防范，不要被他们的花言巧语所迷惑；如果过于宽容、纵容他们，那么就会招来杀身之祸。成语“养虎自毙”也正是出于这个故事中。
近义词： 养虎自残 养虎自啮