释义：怕失晓而耽误正事，天没亮就起身。同“鸡鸣戒旦”。
“鸡鸣候旦”出自《三国志·魏志·董承传》，意思是每天鸡鸣时就去等待天亮。原是汉献帝外戚董承暗中约曹操诛杀国贼刘备的情节。后比喻勤奋。这个成语有一个相关的故事：
在三国时期，汉献帝与伏夫人的父亲董承因与刘备结盟而受到曹操的谋害，为了保存自己，他秘密地将含有特殊标记的“衣带诏”密告王服，王服又告密给董昭。这样，密谋泄露后，曹操下令杀死董承等参与者，但在每日鸡鸣时分却“候旦”，徘徊不前。经过审度后认为这是个安民的好时机，才开始进攻洛阳，又修整园陵，对社会作出了贡献。
在这个故事中，可以看到董承等人为保身家性命，不得不过着东躲西藏的生活。而曹操在关键时刻能够审时度势，做出正确的决策，最终对社会作出了贡献。这个故事体现了古人勤奋、谨慎的精神品质。