释义：比喻自取灭亡。燎，火炬。
“积薪候燎”出自《资治通鉴》卷二，讲的是商汤灭夏前发生的故事。传说夏朝末年，君王残暴，忠良贤士惨遭杀害，而老百姓对荒淫残暴的统治阶级十分不满。有位忠良的后羿，射下了夏桀九个太阳，但夏桀仍然不肯放过他。后羿忍无可忍，只好东躲西藏。
商国君主成汤，想灭夏为民除害，就暗地里派人去搜集后羿的事迹，准备重用后羿。成汤又派人去搜集天下的民情，了解到夏桀的许多罪恶后，决定先从政治上削弱夏桀的力量，再起兵讨伐。为了引起夏桀的怀疑，成汤暂时放弃了迁都的打算。一天夜里，夏桀在大街上调戏妇女，忽然看见成汤的宫前火光冲天，便立即率兵追赶过去。成汤早已预先积薪为阵，等待火燎，乘着夏桀还未来临阵前时，已举火焚烧。这就是积薪候燎的典故。
“积薪候燎”原意是指做好充分准备，就等时机的到来。现在多用此典故比喻平时做好充分准备，一旦需要就能发挥作用。