释义：佛经谓观音菩萨有三十三个不同形象的法身，画作观水中月影状的称水月观音。见《法华经·普门品》。后用以喻人物仪容清。
水月观音是佛教菩萨，又称观世音菩萨、观自在菩萨、观世自在菩萨等，是中国佛教四大菩萨之一。关于水月观音成语的故事有很多，下面列举其中两个。
1. 手持净瓶：这个成语来源于《西游记》中观音菩萨的净瓶故事。观音菩萨在众弟子面前，用净瓶倒出一滴水，变成了定海神针金箍棒，这让孙悟空十分佩服。因此，“手持净瓶”这个成语用来形容一个人的品行高尚，待人处事公正无私，也寓意为心怀天下，普度众生。
2. 玉净瓶：这个成语来源于玉净瓶的故事。在《西游记》中，玉净瓶本来是一件宝物，它能治百病，也能根除邪祟。故事中它化腐朽为神奇，将它取出插入溪水中后，却忽然涌现出无比珍贵的琼浆玉液。这就赋予了玉净瓶另外一个故事意义：“玉净瓶”成为集物质和精神于一体——既能纳善能容恶的净化世界的价值理念的象征；另外它还是小有宝物的一种手段的价值象征，正所谓“瑕不掩瑜”，“丑不掩美”，这是一种特殊的语言和文化价值观的表达方式。因此，“玉净瓶”也成为人心无私天地宽和水至清则无鱼的善待别人，涵养处世的比喻象征。
总而言之，这两个故事表明了水月观音作为一个信仰人物的特点，其中蕴藏着众多的哲学道理和人生态度。而流传的水月观音的故事也让更多人理解和接纳水月观音的形象，为水月观音成为一个通俗的文学语言做了良好的铺垫。
吴宫西子不如，楚国南威难赛。若比水月观音，一样烧香礼拜。
◎明·冯梦龙《喻世明言》第一卷
1、吴宫西子不如，楚国南威难赛。若比水月观音，一样烧香礼拜。 ◎明·冯梦龙《喻世明言》第一卷