释义：旧时比喻社会的黑暗残酷。
地狱变相是出自《出警入跸图》的故事。北宋宋徽宗宣和二年（公元1120年）奸臣蔡京为逢迎徽宗心意，差人以花石纲受胁民命进献奇花异石于汴京艮岳，累及百姓含冤上告天庭。一日玉帝巡天，见凡间十殿阎王将判官摄来的无辜小民掷于铡刀之下，立即怒斥：“汝等十殿阎王对鬼魂草率之至！枉我赋予你们威权，叫尔等当受死，朕与阎罗大有关联！”话毕从袖中扔出几幅北宋大内山水图卷曰：“待朕寻觅四海八河水陆幽冥之人所为罪孽何等模样之像？”当时从阴曹地府得知玉帝赐照小民惨象于凡间阎王殿前过阴的小童赶紧禀报。在南宋宫廷画院高僧大画家李公麟的主持下立即勾勒丹青绘成图卷。大奸臣蔡京及其子女亡魂现形其中。民间有云：“地狱变相”图画出来后凡间鬼魂形象更加可怕。老百姓也以此图劝诫自己，从此以善为美、以恶为丑。后世在宋代宣和年间画卷的基础上不断再创作形成民间传统风俗画——地狱变相图。