语法：主谓式；作谓语、定语；用于书面语
释义：牛刀：宰牛的刀；小试：稍微用一下，初显身手。比喻有大本领的人，先在小事情上略展才能。也比喻有能力的人刚开始工作就表现出才。
牛刀小试，源于一则寓言故事。该寓言讲述了一个屠夫用一把不值钱的牛刀，杀一头难以下手的年老耕牛来显示自己的本领，以欺骗乡亲们来获取地位和名声的故事。
在寓言故事中，人们讽刺了这种自吹自擂的行为。然而，当有人让屠夫用这把牛刀去杀一头大肥猪时，屠夫却惊讶地发现这把不值钱的牛刀连猪肉都割不穿。这时，人们开始质疑屠夫的能力，屠夫的名声也因此一落千丈。
故事寓意着“小试牛刀”不仅不适用，还会带来误导和不良后果。成语“牛刀小试”被用来形容一个人在某方面能力强，在某次较小的挑战中展示出来，表示对他能力的认可和肯定。
现代生活中，“牛刀小试”被广泛运用在各个领域，尤其在描述人才的能力时使用较多。比如某位新人通过一项小任务展现出了自己超强的能力，人们可能会称赞他“牛刀小试，表现卓越”。但是要注意的是，这并不意味着他可以在任何任务中都表现出色，因为他还有许多其他未知的能力。
总而言之，“牛刀小试”这个成语的意思是在小范围内展示强大的能力，是对他人能力的认可和肯定。但是需要注意，这只是他能力的一小部分体现，不能以此推断他在所有领域都表现出色。
1、做这点事情，对他来说真是牛刀小试。
2、中央电视台举办的青年越剧演员大奖赛，给了这些刚走出艺校校门不久的年轻人以牛刀小试，崭露头角的机会。
近义词： 崭露头角 小试牛刀 初露锋芒 小试锋芒 铅刀一割
反义词： 大显身手,大显神通