释义：严守秘密，不肯吐露。同“秘而不露”。
《诗经·邶风·静女》中有一句“静女其娈，贻我彤管”，意思是“这个姑娘真漂亮，送我一把红管笔”。后人据此提炼出一个成语“秘而不宣”，意思是“意为保守秘密，不肯宣布。后指有意不说，或保持沉默。”
在古代传说中，早先的纪年符号和历法是用筮草写的，难以识别，后就用彤管作为记载史事的符号。西周的青铜器上常常可以见到一些刻在上的文字，因为文字象一个门字，称为门字框。到了春秋时期，逐渐形成了固定的记录方式，称之为卜辞。后来出现了一种新的记事方法，称作书辞。人们在使用时非常小心谨慎，都是秘而不宣的。
春秋时宋国有一个年轻人，名叫华督，他喜欢一个叫盼妞的女子，于是向女子求婚。但是那个女子却爱慕另一个青年男子。华督为了得到盼妞，就秘密地跟踪她，并把她抢回家中。盼妞的父亲知道后，十分气愤，便向人诉说自己的遭遇。可是谁也不肯为他鸣不平。于是，人们便说：“这是因为他们有话而不说啊！”
以上就是“秘而不言”这个成语的来源和故事。这个成语现在通常用来形容保守秘密，不肯透露信息或知识。
近义词： 秘而不宣 秘而不露
反义词： 泄漏天机