释义：黄河水清，大海干涸。比喻难得遇到的事情。
河清海竭，源于《文选·洛神赋》"臣不胜臣广大的犬马之情，谨待望君归迎致君于国往。馀虽好修末习，文浅而情深，顾以四方皇皇，庶官殷殷，愿素的之思，而无有远之违兮。夫水泉源竭，而流不为不竭兮，木身孤弱，而持千乘之重。廓落而无际，虽言若波澜之泛泛，长逝而阻绝曾不终朝之遗。虽有随、珠、和璧，不能为之易。蓄积而不溢，邅回而不广，有司服者足以为天下法式矣。此乃得贤之难也。嘉树下叟，耕稼树艺，衣食之端也。卿云烂兮，袀维其萃，士民称其勤矣。斯又险躁之民以为己荣也。家之所积有限而士素风自列。孰与博古谈经、广志拓宇哉？
河清海竭而后已耳！”
说的是天下太平要等到黄河水清、海枯见底才有可能实现的意思。
“河清海竭”的故事来源于唐朝的狄仁杰和姚崇的对话：姚崇跟狄仁杰说："崇贬到外地为官的人一定是河清海宴的时候。"这既是文人的形容比喻语，"河清海宴"常比喻时世太平。"河清难俟"，难成就要成语顺天应人一说了；可狄仁杰理解为；那将来我再调回京城任宰相时可就比河清还难了；不如让时间稍长一点免得遭人讥刺为官不称职或走马上任为当上宰相所使出这样的理由则会让皇帝误以为我是真有水平为百姓办实事所以这样让时间稍长一点就可以堵住人们的嘴了；因而便有了河清海竭（宴）之说；狄仁杰也就因此而被降职到外地做官了。后来这句成语便比喻事情极端困难、不能实现的意思了。
以上就是关于“河清海竭”成语的故事。这个成语比喻事情非常艰难或不可能实现的意思。