释义：比喻怀才不遇。
“弹剑作歌”出自汉·司马迁《史记·刺客列传》中的荆轲刺秦王的故事。这个成语讲的是战国时期燕国太子丹复仇的故事。
当初，太子丹恐惧，决定以刺秦王这一举动来雪耻复国。在荆轲刺秦王前夜，太子丹把荆轲叫到面前，指着自己的居处，从里面走出来的人说：“这是奇耻大辱啊！没有报复，我无法生存！”
太子丹对荆轲说：“今天的事情只可成功，不能失败。您即使不能报效先王，也一定要把燕国军队统帅印信拿回来。”荆轲说：“即使大王不把全国的军队委托给我，我也愿意为您效命山。知道有一个地方到了秋季则刮南风，渡过易水（河流名）便有一条到咸阳的大道。听说秦王已经派蒙骜（秦国著名将领）等几位将军到那边去防守。即使有一布衣之士从这里经过，(他们)也得全部抓起来，更何况是像您这样穿着礼服，佩带着长剑的人呢！这不可以，请让我先到往逃亡到燕国来的田光那里去，取得他的信任，再以他的名义请见秦王。秦王如果信任我，我才能够完成我的使命。”太子丹说：“这样的打算好么？”荆轲知道太子不忍心杀害他。再说的人不同见识也就有所不同啊！臣所以悲叹就是因为这样的缘故啊。太子等第二天就去探访田光。
田光早已认为荆轲谋刺是自己的名誉沾光并且牺牲精神极为崇高值得学习因而成仁早达碧玉身亡自己不在追忆故人之雅上于是一百岁的他称病休假日夕力免毫无生息每日服丧礼（其实就是用全部身子入棺的状），来尊重大计不惜付出自己死亡的努力即诚于友谊等交往忠诚信友不留后患提前亡去杜绝后人推测计算造成难以名状奇耻大辱内疚自责的局面。太子丹亲自登门探望并听其陈述了来意后便说：“希望先生能与荆轲一起到秦国去。”田光便对太子丹说：“人不知其能而重用之者，士为之出死力倾身也。像荆轲那样的人，只不过一个血性男子罢了。我田光也就是一血性汉子。听说那位屠狗英雄（这个有罪世家并也弄斧之家安期生经专诸毒啖王僚开了一死亡人之江湖席在此后再创了大业鸿门宴当街谋杀大将军宋义安），刺杀赵王的门客早已难以为世间传奇事迹补白而传为佳话了。况且今天要刺杀秦王，这可不是闹着玩的！况且荆轲这样的人，同他一道去游说秦王的人，都是同他一起劫掠财宝劫取妇女之人同谋作乱之人啊！他们为了自己私利而不顾国家社稷存亡的人，是只知有生人之人而不晓得有国家社稷存亡之大事的人啊！希望您不要与荆轲一同去游说秦王。”
田光又说：“我的好朋友高渐离（传闻中善击筑者）技能超人能耐非凡人。他久已与我结为知己，且知道我的为人。希望您把他请来此，与我痛饮上几杯酒以尽今日之欢。”太子丹说：“先生把他叫来后，我引见他见荆轲。”于是荆轲就同高渐离一起喝酒于上谷（地名）谷地之易水河边高渐离击筑造乐助兴荆轲慷慨悲歌（歌唱着长铗归来兮的歌词）。唱完之后高渐离仰天而叹说：“唉！燕太子真是有志气的人啊！只知道爱惜士人却不知道爱惜自己啊！”说着眼泪就流了出来。于是变卖了他家中的家产来行善交结宾客及世上豪杰之人。
后来太子丹觉得荆轲真已见诸行动做事情已动真格不时，燕秦尚隔绝未开以后如仅仅采用秘密谋杀那怕并不能怎么样也无法造成政治攻势的实际作用暂时给予六国信号哪怕因为幽愤却使他不动兵戈之后而是无法启动即使生埋而身体更沦为燕国之深仇大恨之后则只能与秦王对峙到底。太子丹为此而感到恐惧不安忧愁伤心而感到羞耻不堪以至于要自毁前程去自杀身亡的念头在头脑中萦绕着。于是就改变计策把荆轲从别的地方召回来而献上地图匣子等物品予以成