释义：擒：抓，捉。指作战要先抓主要敌手。比喻作事要抓住要害。
擒贼擒王来源于古代军队的管理方式，唐朝时军队里每个队伍都有队长，在出征的时候，如果要对一个整体进行镇压，最需要击破的并不是普通的个体，而是队长的带头作用。因为在古代军队中，队长往往会引导队伍向更危险的方向冲锋，给敌军带来很多不必要的困扰和损失。所以只要能够将队长抓住或者击杀，就可以让整个队伍混乱不堪，这样对敌军来说更有利。后来人们逐渐将这个道理运用到生活中，演变成为擒贼擒王一词，比喻在解决事情时，首先要找到关键的人物或者重要的环节，从而事半功倍。这个成语也常用来形容办事必须抓住主要环节。
这个故事最早出现在《孙子兵法》中，而“擒贼擒王”一词则是宋朝的军事学家夏莹所提出的理论，他用更直接和明确的方式表达了这个军事理念。因此，这个故事是一种智慧和策略的体现，反映了古人对战争和管理的深刻理解和独到见解。
所谓擒贼擒王，这就是办事的诀窍。
◎清·李宝嘉《文明小史》第四十四回
1、叶圣陶《倪焕之》：“只要他肯答应，我相信其余的抵抗力也就消散了。这是'擒贼擒王'的办法。”
2、所谓擒贼擒王，这就是办事的诀窍。 ◎清·李宝嘉《文明小史》第四十四回
近义词： 擒贼先擒王