释义：忍受耻辱，苟且求生。
忍垢偷生，源自《旧唐书·沉传》。故事的主角是沉香，一个年幼时遭遇家庭变故、亲人惨死、家宅被烧光的孤苦少年。在无依无靠的生活中，他逃亡至深山，因山中恶劣的环境迫使他屈从于命运的安排而习得了武艺。
忍垢偷生并非指忍辱负重、苟且偷生，而是指忍辱负重却仍心存侥幸地想继续偷生的决心。他常常安慰自己，如果能够活下去，那么所有的耻辱和罪过都可以掩盖过去。然而，随着时间的推移，他发现这并非易事。在面对生存和尊严的抉择时，他发现自己在欺骗自己，一直生活在自己的幻想之中。
尽管故事充满了无奈和悲伤，但是主人公从未放弃希望。沉香坚持不放弃的勇气和对生命的热爱使他意识到忍垢偷生并不能改变现实，反而需要直面自己，重新审视人生，接受过去的苦难和失败，重新开始生活。这个故事最终强调了生命的价值高于一切，勇气和毅力才是人生真正的动力。
后来“忍垢偷生”这一成语演变为一个比喻有罪恶的人或坏人躲躲藏藏过日子或逃避自己应承担的义务并心存侥幸地活下去。这指的是一种逃避和不负责任的态度，通常带有批评和贬低的意味。
总的来说，“忍垢偷生”这个成语是沉香经历深山生活、面对人生抉择以及反思后所形成的感悟和行动的象征。这个故事展示了人生的无奈和挑战，也提醒我们勇敢面对过去、接受现实并重新开始的重要性。
近义词： 忍辱偷生 忍耻偷生