释义：指穷人不必学俭而不得不俭。
“贫不学俭”这个成语来源于《汉书·叙传下》。这个故事讲的是汉成帝的舅舅王舜的俭朴生活。
王舜在富贵之后，依然保持着俭朴的本色，他的衣着简单，饮食粗劣，对家人也从不讲究排场。他的子孙们常常劝他不要太寒俭，他却说：“你们生长在富贵之家，怎么能学得俭约呢？贫贱之交不可忘，有余方能施予他人，你们应该把心思用在学习上。”听了这些话，王舜的子孙们惭愧地低下了头。
这个故事说明了就算是有钱有地位的人，如果平时不能有节俭的美德，既不准备多余的财产周济贫乏之人，也不能不与贫穷的人相交，不然会被人们看不起。同时也告诉我们做任何事都应有“度”，即限度，包括平时的生活起居、待人接物。“贫不学俭”就是要人有钱有势有地位时就要学习大方，不搞过分的排场，不因自己的欲望无止境地去剥削、压迫别人。因此“贫不学俭”应与“乐而不淫”同视。
总之，“贫不学俭”表达了一种为人处世的态度，无论贫富都应该保持高尚的品德和节俭的作风。