释义：佛数谓小乘初果者，尚须往返天上人间，受七度生死，才能证得阿罗汉果。同“七死七生”。
七生七死，释义是：佛家谓性命轮回转生，要受尽无数苦恼。形容所受痛苦极大。 出自《初刻拍案惊奇》卷一。这个成语来源于一个佛教故事。
从前，有一个年轻的信佛僧，名叫灵依。他每日以青精饭和甘露为食，对一切生死烦恼毫不介意。一日，他在洞庭湖畔拾到一块洁白如雪的莲子，心中惊喜不已，将之放在琉璃钵里用水泡开。第二天早上，莲子开出了一朵鲜艳的莲花，中间有一只蝴蝶正在翩翩起舞。灵依惊呆了，这奇景深深地吸引了他的注意。他想探究这只蝴蝶从何处来，飞往何处去，但害怕有损功德，又觉得修道为重，没有追逐。随后七天，这只蝴蝶天天来采莲子花蕊上的露水。几天之后，莲花开始凋谢，蝴蝶也不再来了。然而，这只蝴蝶也同时在他心里引起了涟漪，令他对生死之谜更感到迷茫和惊奇。后来，他偶然得闻一位有道的高僧曾经得见无数生命流转的情景：有的被猛兽吃掉，有的被毒蛇咬死，有的在火灾中烧死，有的病死等等。高僧又说：“这只不过是生命中无数生死的景象之一罢了。”灵依听后深受启发，对生死之谜有了更深的理解和思考。
他深感生死轮回的苦难与无常，也因此对世间种种功名利禄和人情世故看得更淡泊了。此后，他更专注于修持佛法，修行非常刻苦用功。七日升天后见到阿弥陀佛与大势至菩萨诸天神庄严相好时灵依十分欢喜感谢，誓愿发心不退菩提之心地始终坚定不移，并在神通中目睹世间的一切种种不如意的事象之后仍旧誓愿度生助人渡过一切苦难轮回的大愿终于成为现实中的一道智慧之门——一位优秀的修行者，被称为灵依祖师至今仍在流传当中……
然而在这个故事中，那只蝴蝶仿佛象征着无常的命运和不可捉摸的生命轮回。它让灵依开始思考生死之谜，也让人们思考生命的意义和无常所带来的影响。因此，“七生七死”这个成语可以用来形容生命的苦难与无常，以及人们在面对生死轮回时的迷茫和困惑。