释义：指勇士手腕被蝮蛇咬伤，就立即截断，以免毒性扩散全身。比喻作事要当机立断，不可迟疑、姑息。
壮士断腕，源于东晋名将刘裕的故事。他率领部队平定叛乱后，对叛军的首领穷追不舍，收复了洛阳，又率军向关中平原进军，一直追到壶关。叛军首领孙恩逃到海上后被船夫杀死。刘裕收复了全部失地后凯旋而归。
然而，在这次征战中，刘裕也深切地意识到，由于长年的战争，加上连年灾荒，北方的老百姓已经到了无法生存的地步。于是他决定采取“以退为进”的策略，主动放弃一些土地，以换取民间的休养生息。
在回师建康的途中，刘裕经过了太行山。他听说有一个叫王敬伦的人，因为家贫，已经几天没有吃饭了。刘裕立即派人送去粮食和布匹等物品，并请王敬伦一家上船吃饭。席间，刘裕对王敬伦说：“我听说壮士断腕，是为了保全性命。我现在放弃一些土地，也是为了保全国家。”
王敬伦听后非常感动，从此以后他成了刘裕最忠实的拥护者。这就是壮士断腕成语的由来，比喻在关键时刻要当机立断，进行壮士断腕式的果断措施，以避免更大的损失。
近义词： 壮士解腕