释义：形容极端悲苦、忧伤。
回肠寸断，形容极度悲痛到极点。出自汉·蔡琰《悲愤诗》。“蔡文姬在长安呆了三年，几乎变成一个哑巴，虽然几次想返回故乡，但都没有如愿。后来她嫁给一个匈奴人，并随丈夫去了北方，虽然她为此而感到悲痛，但是毕竟又与家人相逢了。”
这个成语来源于一个真实的历史事件。建安二十五年，曹操去世，蔡文姬和许多曹家亲戚一样非常伤心，她的才学和美貌也使她成为许多人的关注对象。然而，当董卓的势力被铲除后，蔡文姬的父亲蔡邕没有落得好下场，曹操派人前来用金璧将蔡文姬从匈奴那里赎回来。后来她所作的悲愤诗，被称为“文姬归汉”。后来，后人将文姬悲愤的内心世界凝聚为四句诗：“蔡侯吞声哭，哭落漫天涯。仗剑走在处，志难复再回肠。” 从这个故事中，“回肠寸断”这个成语应运而生。现在人们常用这个成语来形容人极度悲痛到极点。