释义：形容内心悲痛之极。
拊心泣血这个成语的出处是《后汉书·刘宠传》:“及门生故吏迎养诸生，承望风旨，多所求受，宠初在选曹，皆以情理，无所非法，人见其至公，今乃知宠初有私于门生。”
故事的内容是：
东汉时，会稽太守刘宠被调任以后，他的老部下王丹感到十分失望。一天夜里，王丹忽然梦见刘宠派人来接他，说是想回乡省亲。王丹醒后十分高兴，第二天就上路了。他日夜兼程，走了几天几夜，终于来到京城洛阳。
王丹正要进城时，忽然迎面走来一个人，满面羞愧地对他说：“我是刘宠的老部下王丹，听说老上司想回乡省亲，特地前来接风。”刘宠一听，也十分高兴地说：“好！好！我正要请你入城一叙。”于是两人一同来到刘宠的府第。
刘宠摆下酒宴招待王丹。他举杯说：“王老弟千里迢迢而来，我不胜酒意。你我分别以来，多亏部下尚称廉洁。此次去省亲故乡，我也要给部下做表率。我等能以节俭为重，朝廷的百官岂能在老百姓面前失了威望！从明天起即遣散仆役、修治居室。”接着他又转身吩咐下人从第二天开始不必准备盛宴为太守饯行。王丹点头赞同说：“主人可谓得为政之体了。”席间还议论些国事政事，二人纵论当世，相见恨晚。
第二天清晨，刘宠便把家仆全部遣散回家。正在这时，忽有从会稽送来的大批物品，都是当地老百姓赠送的。刘宠对送礼的人说：“请把这些礼物带回去吧！我为官清廉，不愿与人为贪。会稽太守任期已满，本应回去。但因有求于人，不能如愿以偿，实在于心不安。”说着说着竟拊心泣血，满面泪流。
王丹也十分感慨地说：“主人如此清廉自守，实在令人敬佩。”
刘宠的举动感动了那些送礼的人，他们纷纷表示：今后一定要好好地做人师表。送完礼物就纷纷离开了洛阳城。后来百姓在路上编了几句歌谣传诵道：“会稽太守刘宠罢官去也，人人无不称羡他的贤明廉洁；天下府州长官都得向他老人家看齐啊！”
王丹深感惭愧地说：“以往我只晓得看上司脸色行事、承风旨意办事，而今却从没见过像刘公这样清廉自守的好上司。”从此以后，“拊心泣血”的故事在民间广为流传开来。
这个成语用来形容为官清廉、不贪赃枉法、爱民如子的官员内心的痛苦和愧疚。