释义：不前：不敢上前。事情尚难确定时，怀着犹豫不定的心情，观察事物的发展，暂不前进。
观望不前这个成语的出处是《史记·淮南衡山列传》：“百姓恇惧，皆亡保(淮南王)太子，不敢有他心。” 意思是说一个人面对事情犹豫不决，不敢向前，不敢冒险。这个成语的典故是关于汉朝时期淮南王刘安的。
刘安是汉朝宗室，被封为淮南王。他与儒生编撰了著名的《淮南子》一书，对后世影响很大。然而，在政治上他却是一个瞻前顾后的人。当时，汉武帝打算废掉淮南王的太子，刘安感到非常担忧。于是，他便联络宾客，伺机发动叛乱，但受到谋士的劝阻。后来汉武帝派人前往淮南国策反，他本是犹豫不决的态度一下子变得更加瞻前顾后，举棋不定。在谋士的说服下，他又放弃了这个想法，但是也没有主动上书说明情况。结果此事之后不久，他忧愤而死。
从那时起，“观望不前”这个成语便用来形容一个人在关键时刻犹豫不决，不敢冒险行动，而错失了良机。它提醒人们在遇到重要的事情时，需要敢于担当，勇往直前。
接连又得知弟浣密书，教他切勿入朝，入朝必死，他越加恐惧，观望不前。
◎蔡东藩《五代史演义》第六回
1、孩子掉进了游泳池，周围的人都观望不前。
2、对于任何想法，迅速行动的回报远高于观望不前。
3、五国联军目前滞留在荥阳、成皋一带观望不前，足以看出他们是貌合神离。
4、在被革川陕总督赴杭州将军任的途中，年羹尧幻想雍正会改变决定，因而逗留在江苏仪征，观望不前。
5、同时还给各诸侯封国下令，让他们各自带军马火速赶往白登山，如逾期不来，观望不前的，事后将受到削除封爵的处分。
6、诸侯联军观望不前，唯曹操孤军奋战，败于董卓部将徐荣，曹操中箭伤，力战得脱。
7、在被革川陕总督赴杭州将军任的途中，年羹尧幻想雍正会改变决定，因而逗留在江苏仪征，观望不前。
8、坐热不要停止脚步观望不前。
9、看到有人需要帮助，他观望不前。
近义词： 徘徊不前 坐山观虎斗