释义：大势已去，力量用尽。指惨败后的困难处境。
“势穷力竭”这个成语是有来历的。东晋时，秦康公攻打到了晋国的边界，急需要喘息休息的时候，可是在他率领的大军“方急疾进”时，他自己已经疲劳到了极点。见到形势依然紧张，晋国人故意开玩笑似的将国内埋伏着的骑兵出击了一阵，当时正困乏至极的秦军来不及防备，一下子就被打败了。那些溃散的士兵四下逃窜，一直奔到秦国边界的大河岸边才停下来。逃跑中的士兵只要看见前面有大车声从对面的桥上传来，就都惊叫着纷纷往河里跳。人们便把这种情况叫做“秦军势穷力竭，奔首如波”。
这个故事告诉我们，“势穷力竭”这个成语的意思是指到了无路可走、无计可施的境地，那体力、精力都已经消耗殆尽。这个成语来源于古代战事，生动形象地说明了士兵们已经疲惫不堪、毫无斗志的状态。因此，当我们形容一个人或一方力量已经到了无法挽回的地步时，就可以使用“势穷力竭”这个成语。
近义词： 势穷力屈
反义词： 势如破竹