释义：谓时间紧迫。
刻不待时，出自《汉书·司马迁传》，讲的是西汉史学家、文学家司马迁创作《史记》的故事。司马迁创作《史记》，含辛茹苦，历尽艰辛。在征得汉武帝的允许后，他开始了撰写《史记》的工作。为了使历史事实准确无误，他勤查苦读，到处寻访名士。当时人们不愿意为皇帝提供过去的历史，因为那些记录有的会受到责骂甚至迫害。所以，司马迁找不到史料的研读和收集资料只能暂停下来。之后汉武帝同意为司马迁撰写《史记》创造一些便利条件，而事实上也正是如此，这些便利条件不过是他请求武帝为自己节省时间的许诺而已。然而，就在司马迁专心致志撰写《史记》的时候，却因为直言进谏，触怒了汉武帝，并遭到了宫刑。在遭受宫刑的第二年，司马迁开始了创作《史记》的写作。他以坚忍不拔的意志，忍辱负重，含垢忍辱，发奋写作。为史家之绝唱的《史记》最后成稿，也是用了十三年的时间，真是刻不容缓了。后来就引申为了成语“刻不容缓”，形容形势紧迫极感时间的宝贵。“刻”的本意是指雕刻的动作。“刻不待时”反映了事业上的成功需及早抓住机遇奋斗不已的精神。“时”不是空洞的时间概念，而是指事业上的一个又一个机遇。“刻不待时”是一种精神状态。在“刻”字前边加“分秒”“争分夺秒”等词语则是对“刻不待时”的具体化。
近义词： 刻不容缓