释义：指受轻微损失而能有利于世人。
“拔毛济世”来源于历史典故，与唐太宗李世民有关。唐太宗在位期间，魏征、房玄龄、杜如晦等人都是他的谋士，一起处理朝政。由于宰相是国之栋梁，常常废寝忘食地工作，又为了显示皇恩浩荡，想出一个救济百姓的办法，那就是“拔毛济世”。于是便发生了这样一幕：皇帝微服出宫，遇到一位头发花白的老妇人，向他乞讨。他问：“你不是身居高位吗？为何还要乞讨？”老妇人回答：“大宰相为国操劳，替皇上分忧，实在是天下为公！可我也是为了家人、儿孙，担心皇上因此一事不做罢了。”接着她又继续说道：“家宰中每年按月各减一头毛发、不盖玉器和绫罗绸缎不乘鞍马上朝等等琐碎的小事……就足够国家好几万人吃上一整年啦。”太宗听到这，惭愧万分。魏征见到李世民真的重视治国大事了，对国事很关心。所以这个典故意思是说不辞小务为大务作条件，后人把这一典故说成成语“拔毛济世”。 此外，唐代惠能所作《大佛顶首楞严经》亦有以“拔毛济世”作勉励佛者所应为的事，言此善知识既获毛羽不犯色之大利者。该典故也是济公禅师的号之由来，一方面来说确实助长了善德和智慧的正能加持和转移给民众的身心修养上；另一方面则是藉以讥讽贪图虚名而失却善德的世俗行为。这个成语后来用来形容办事情出以公心，不计较个人得失。
只“平生几两屐”细味之亦疏；而“拔毛济世”事，尤牵强可笑。以予观之，此乃俗子谜也，何足为诗哉！
◎金·王若虚《滹南诗话》卷三
1、只“平生几两屐”细味之亦疏；而“拔毛济世”事，尤牵强可笑。以予观之，此乃俗子谜也，何足为诗哉！ ◎金·王若虚《滹南诗话》卷三
近义词： 助人为乐 解囊相助
反义词： 倾家荡产,一毛不拔