释义：指旧的习气或毛病等又出现了。同“故态复萌”。
“故态复作”出自明朝小说家凌濛初的《初刻拍案惊奇》卷三，比喻旧病、坏习惯等又出现了。那么这个成语是怎么来的呢？
明朝有一个叫王生的人，他曾经非常爱好读书，可是他却读不进去，常会感到烦躁不安，所以没有一点读书的成效。年复一年，他渐渐失去了读书的兴趣，把书全都烧毁了。后来人们都称赞他读书的态度改变了很多，认为他可以发奋读书了。可是没过多久，王生老毛病又犯了，他的妻子刚收拾完屋子，他把屋子里的书又全都拿走，扔到了野外。
几年后，王生已经老了，他年轻时的那股勤奋劲又都回来了。他重新开始刻苦地读书，准备参加科举考试。然而这时他的妻子却去世了，家里只剩下他一个人。因为没有好的老师指点，王生在读书时仍然读不进去，读着读着就会感到烦躁不安。王生这才想起当年自己烧书时的豪言壮语，真是惭愧极了。
后来王生故态复作，他的书又被人捡回来拿去卖掉了。直到此时他才明白：发奋读书是要靠自己自觉地努力和坚持不懈的精神的，妻子是无法帮忙的。由于有了这一次失败的经验教训，后来的王生虽然也有几次不良的习惯或状态重新冒头，但却都没能再次表现出来，他就通过不懈地刻苦努力成功地参加科举考试并中了举人。
人们也因为这件事明白了一个道理：一个人只有克服自己的缺点和不良习惯，才能做好一件事并取得成功。所以“故态复作”这个成语现在多用来形容一个人不能坚持良好的状态或习惯，又回到了原来的样子。
近义词： 故态复萌 故态复还