释义：通商：便利各地货物交流；惠：给人以好处。使贸易畅通，给工商业者带来好处。
“通商惠工”这个成语来自于曾国藩和曾国荃讨贼的一段议论，这个词语主要指的是，开通商道来实惠于工人，但是实际上呢，“通商惠工”只是一句空话，不会有人获得真正的实惠。
清咸丰十一年(1861)，在曾国藩的策划下，清军在安庆焚城之后设立内阁，试图摆脱困局。后来太平军进攻杭州时，他就更进一步，认为：“若开江浙商埠，不仅可使钱漕顺利，而且对工人有利。”不过太平军势力并没有打进浙江境内，因此在安庆先行开辟商埠的情况并未直接影响到江南（仅靠工商业并不足以抵抗八旗军的骑兵进攻）。到太平天国都城迁至天京(南京)时曾国荃进攻雨花台等地失利之后才开始动工，隔断金陵（南京）通往他处的粮路及征调之路。
然而，曾国藩的“通商惠工”并没有直接惠及工人，反而使清军有了更多的借口。因为曾国藩认为“通商”之后，“工匠之辈，皆可坐收薪水”。然而实际情况并非如此。清军攻破金陵后，曾国藩的弟弟曾国荃就把从农民手中缴获的财物藏匿起来。工匠们很生气，也没有拿到薪水。等到江宁“通商”，工匠们本以为能拿到薪水了，但最终却一无所获。他们去问清军官员：“当初你们不是说‘通商惠工’吗？现在我们在这里做了十几年，也没有得到半点好处。”
于是曾国藩在清军中号召招抚工匠，“于是匠人争起应募”。清军用这种方式“招抚”工匠，并给予优厚的待遇。但是“通商惠工”仍然只是一句空话，并没有人真正获得实惠。
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日后战乱停止，我将使国家轻摇薄赋，吏治清明，兴学校，奖农桑，通商惠工。
◎姚雪垠《李自成》第二卷第三十六章
1、日后战乱停止，我将使国家轻摇薄赋，吏治清明，兴学校，奖农桑，通商惠工。 ◎姚雪垠《李自成》第二卷第三十六章