释义：使天下归服。怀柔：旧指统治者用政治手腕笼络人心，使之归服。
**怀柔天下原指用柔和的手段笼络天下，使归顺朝廷，后泛指使政治中心区域归附自己
《淮南子·主术训》曰：“圣人之治天下也，非以政教也，其沟理本也，本理者言理国之本也。夫国之本也，莫深于化。化之，其民生，如合有成之形，人之性皆怀五常之理，而放所知，是以先王以含德养性，修刑范民，故民怀往服之心而不偷于犯义”。**后来这个成语也演变成汉人苏林和三国魏人张揖共同编纂的一部辞源性质的词典中的解释：“怀柔，招致安抚。”
如明初朱元璋曾用“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略来“怀柔天下”，所以就有了后来朱元璋一统天下的事迹。他的这种策略其实也是一种“怀柔”的做法，通过一种温和的方式来达到自己的目的。
以上内容仅供参考，建议查阅成语出处原文以了解其更准确的意义。