释义：处高：处在显贵重要地位。临深：如临深渊。处在显贵之位，好比面临深渊。旧时指官职高了常有危险性。
出处：东汉时候，耿寿昌奉汉宣帝之命，督修黄河水利工程。当时征调几十万民工，吃苦受累，还随时有丧命之虞。耿寿昌于是建章宫，又筑城，叫民工分散居住，减少伤亡。后来工程的竣工，有效地利用地形，分层筑台，因此他登上高处俯视深渊，更加想到施工的不易，因慨叹地说：“此城非惟坚而且深。”后因以“处高临深”谓身居险境而能体会其情。
故事的主人公耿寿昌是一个有经验、有智慧的官员，他能够从实际出发，关心民工的生活和安全，使得工程能够顺利完成。这也说明了古代官员在治理国家时，不仅要有高尚的品德和才干，还要有对人民负责的态度和责任感。
因此，“处高临深”这个成语也可以用来形容一个人身处险境而不畏惧，能够冷静应对，表现出勇敢、坚定和智慧的品质。