语法：主谓式；作谓语；用于军事方面
释义：指用兵贵在先以自己的声势镇慑敌人。
兵贵先声，语出《吴子·图国》。意为用兵作战，贵在首先显示自己的声势和威力。
春秋末期，诸侯争霸，吴国为了向外扩张，争霸诸侯，出兵攻打楚国。为了鼓舞士气，振奋民心，吴王夫差命文臣武将各领一队儿兵马，浩浩荡荡杀奔楚国。吴军一路势如破竹，攻城掠地，很快就逼近了楚国的都城郢。楚国被吴军攻得溃不成军，只得派人跟吴王求和。
吴王夫差满以为可以灭掉楚国了，但当属下向他报告说，楚王愿意投降的消息一传开，立即引起将士们的议论。有的说：“早就该灭掉楚国了，如今唾手可得，真叫人心满意足。”又有的说：“等我们回国报告大王的政绩吧！”夫差觉得将士们对他的计划颇有非议，感到很不高兴。这时他又听信佞臣的话说：“先伐敌国，威镇九州。先声后实。”意思是说用兵作战，贵在首先显示自己的声势和威力。他当即决定改变原定计划，让部队停止前进，先派使者去郢城，向楚王献上厚礼，并表示撤回对吴国的进攻。
楚王见吴王已中止进攻，认为这是对他的尊敬和重视。而吴国的使者则乘机向楚王进行一番奉承讨好，结果又满足了楚王的虚荣心。这时的吴王认为自己在楚国取得完全胜利。就急忙班师回朝，而此时国内突然出现了许多骚乱的情况。吴王一听有兵士思乡的情绪骤起便立即勃然大怒地说：“这样骄横的一支劲旅居然还控制不住！”说完下令把一批违令的将士处以死刑。
这时吴王的将士们正在兴高采烈地准备回国，突然间听到主帅要杀他们，一个个都惊呆了。他们本来是为了争功立业才跟着吴王夫差出征的，可现在却落得如此下场。于是军心大乱，队伍立刻土崩瓦解了。这时楚国见吴军阵脚大乱，便调集军队猛然发起攻击。吴军措手不及，最后惨败而归。
由于吴王听信谗言和滥施威刑，激化了内部矛盾，致使全军崩溃而还，也为自己日后的失败埋下了祸根。这则历史故事说明了一个道理：用兵之道应该以理服人、以情感人、以法束人、以法治军、以法治国。而一味地追求声势和威慑只能带来混乱和失败。
因此，“兵贵先声”这个成语比喻在处理事情时应该首先显示自己的声势和实力以取得优势。
近义词： 先声夺人